股指期貨套利是指利用股指期貨、股票現貨兩個市場或股指期貨不同合約之間的價差變化，在相關市場或相關合約間進行方向相反的交易，以期利用價差的有利變化而獲利的交易行為。
和其它交易方式相比，套利交易主要有以下幾個特點：
(1)套利交易的風險相對較低
在進行套利交易時，交易者關注的是合約之間不合理的價格差價關系，而不是單個合約的絕對價格水平，從而相對規避了市場上價格劇烈波動時單向交易的風險。
(2)國際市場上，套利交易的保證金比例比較低 本文來源:考試大網
由于套利交易與單純的投機交易相比交易風險較小，故在國際市場上，對套利交易要求的保證金相對小于純粹的投機交易，交易者在融資方面也更為靈活。
(3)套利交易更適合機構投資者
雖然套利交易風險比較低，交易者可能獲得較穩定的收益，但在實際操作中對投資者的要求較高，一方面套利交易要同時承擔兩個市場或者兩個合約的交易風險，需要較多資金進行支持；另一方面套利要求投資者對價差走勢有深入的跟蹤和研究。機構投資者同時具備資金優勢和研發優勢，而且機構投資者更傾向于獲得穩定性收益，因此國際期貨市場出現了眾多專門進行套利交易的機構投資者。目前我國商品期貨市場已經形成了一些專業套利群體，這些機構投資者將通過套利交易平抑市場價格的不正常波動，成為我國期貨市場穩定健康發展的重要力量。
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